알렉산더 존 A. 알렉산더(1876~1929) 선교사는 할아버지와 아버지의 이름자를 그대로 옮겨 오다 보니 알렉산더라는 이름이 앞뒤로 붙었다. 그는 미국 켄터키주 출신으로 한국 선교를 위해 내한하였으나 2개월 만에 부친의 사망으로 가업인 목장을 경영하기 위해 귀국하였다. 부친이 큰 목장을 경영하는 재벌 집안의 장남이었고, 프린스턴 대학 및 뉴욕 컬럼비아 대학교 의대를 졸업한 수재였다. 그러나 한국을 사랑하여 재정을 후원하여 순천 알렉산더 병원을 설립케 한 선교사이다. 

그는 1902년 11월, 남감리회에서 파송 받아 내한하였다. 한국 도착 후 곧바로 인천에서 배를 타고 군산으로 왔다. 그가 군산으로 오는 배에는 맥쿠젠(마로덕, 전주에서 사역)과 윌리암 불 선교사 부인과 함께 였다. 윌리암 불은 1899년 군산 초대 전킨 선교사에 이어 부임한 군산 2대 선교사이고, 맥쿠젠은 전주 등 전북 지역에서 탁월한 전도 능력으로 100여개 교회를 설립한 선교사이다.

​알렉산더 존 A 선교사는 군산에서 두 달 거주하며 한국의 문화를 익히는 중,  목장을 경영하는 부친이 위독하다는 전갈을 받고 귀국하였다. 그는 장남으로서 동생과 10살 정도 차이로 어리기 때문에 당장 부친의 목장을 경영할 책임자가 없어 어쩔수 없이 귀국한 것이다.

​​​알렉산더 존 A 선교사는 미국에 거주하면서도 한국 선교를 위해 재정 지원을 아끼지 않았다. 특히 1915년 순천 알렉산더 병원 설립에 재정을 후원하여 그의 이름을 딴 병원이 탄생하였다. 순천 알렉산더 병원은 그의 재정 후원에 힘입어 건축 전문 선교사인 스와인하트(서로득)에 의해 건축되었다. 그는 미국 듀크 대학교의 간호 대학 건물이 그의 이름인 것으로 보아 설립에 재정 지원을 하였고, 중국 선교에도 재정을 후원하여 병원을 세운 기록이 있다.

​그는 1929년 우드포드에서 53세의 나이로 별세하였다. 그의 부인 케이트는 남편을 추모하여 순천 알렉산더 병원을 확장하였고, 이후 많은 선교사들이 내한하여 이 병원에 헌신하였다. 

​알렉산더 존 A 선교사는 1902년 늦가을 11월, 그는 여느 선교사처럼 조선에 부임했다. 8월 5일생인 그의 나이가 스물일곱을 갓 넘긴 때였다. 총각의 몸으로 조선 같은 오지에 나가게 되면, 여자친구들마저 손사래를 치며 이별가를 부른다. 그래서인지 선교지에 이미 나와 있는 처녀 선교사들의 몸값이 금보다 귀한 때였다. 사랑하는 이를 찾아 짝을 짓는 일이 그리 녹록지 않았기 때문이다.

그런데 그가 조선에 도착하기도 전에 그에 대한 소문이 먼저 퍼졌다. 켄터키주 출신의 수재가 미국 최고의 명문 프린스턴대학을 나와 뉴욕 컬럼비아의과대학을 나왔다. 이만한 스펙이라면 당시 한국에 나와 있던 그 어느 선교사들보다 경력면에서 결코 뒤지지 않았다. 거기다 그는 미국에서 손꼽히는 켄터키 목장 재벌 집안의 자손이었다. 그의 할아버지가 일군 우드번 농장(Woodburn Farm)은 자그마치 3000에이커(367만 평)가 넘었다. 여의도 면적의 다섯 배 크기다. 당시 조선에 와 있던 처녀 선교사들에게는 단연 선망의 대상이 아닐 수 없었다.

갯벌 군창(群倉․쌀창고)이 군산(群山)으로 이름을 바꾸어 1899년 5월 개항(開港)한 지 3년이 지났을 무렵이다. 그런 한적한 시골에서 알렉산더 존 A. 알렉산더에게 주어진 일은 병약한 환자를 돌보는 일이다. 한 손에 복음을 들고 다른 한 손으로 환자를 돌보는 게 그의 임무였다.

미국의 으리으리한 도시 뉴욕에서 살다 문명과는 담을 쌓고 사는 조선에, 그것도 궁벽한 시골에 들어온 그의 마음은 어떠했을까? 비슷한 시기에 남장로교의 군산 선교부에는 버지니아 렉싱턴에서 온 전킨 선교사 내외와 버지니아주 노포크에서 온 윌리엄 불 선교사가 있었다.

1892년에 호남 최초의 선교사로 입국했던 전킨은 10년 가까운 세월에 돌림병으로 세 자녀를 잃었다. 그는 선교부 가까이에 자리 잡은 자녀들의 묘지를 자주 찾아가 조선에서의 사역에 대한 희망을 잃지 않으려 했다. 

그리고 1899년 군산에 온 불 선교사의 언어를 돕던 청년 오긍선(吳兢善)도 있었다. 오긍선은 알렉산더보다는 두 살 아래였는데, 알렉산더는 우선 오긍선의 성실성에 감복했다. 겨우 스물다섯의 나이에 배움에 대한 열정도, 미개한 조국에 대한 아픔도 깊었다. 그래서 알렉산더 존 A. 알렉산더가 급히 귀국할 때 켄터키로 유학하게 하여 휼륭한 인물로 만들었다. 오긍선은 유학 후 한국에 돌아와서 피부과 및 내과 의사로서 활동하며 한국 피부과 의사의 선구자가 되었다. 또한 남장로교 선교사 자격으로 호남 지방 의료 및 교육 선교에 헌신했다. 광주 기독병원 원장 및 목포 프랜치 병원에서 헌신했으며, 세브란스 의전에서 근무하며 2대 교장을 역임하였다. 또한 서울에 경성 고아원을 설립하여 어린이들을 위한 활동에도 헌신하였다. 오긍선의 성공적 사역은 바로 알렉산더의 열매인 것이다.
  
공주 출신 오긍선은 배재학당에서 학업을 마친 뒤 1897년 독립협회에 가입했고，협성회, 만민공동회의 간부로 활동하던 중 척족파(戚族派)와 대한제국 정부에 날조된 만민공동회 사건에 연루되어 체포령이 내려지자, 군산에 은거하면서 남장로교 선교사 불의 개인교사를 하던 중 알렉산더를 만난 것이다. 오긍선은 군산구암교회 1대 장로 오인묵의 아들이었다

알렉산더 존 A. 알렉산더가 한국에서 떠나고 1905년 군산 병원에 부임한 토머스 대니얼 의료선교사는 이곳 군산 병원에는 현미경도 없고, 안경을 맞추는 데 반드시 필요한 검안 렌즈조차 없다고 한탄했다. 미국 버지니아의과대학을 졸업한 최고의 인재였지만, 수술과 환자 치료에 필요한 최소한의 시설마저 없는 곳에서 일해야만 했다. 마찬가지로 알렉산더라고 더 나은 환경에서 일하지는 않았을 것이다. 밤낮 없이 밀려드는 환자들, 바다 건너 충청도 부여나 당진에서도 환자들이 몰려왔다.

전라도 특히 군산은 김제와 더불어 한국의 곡창지대로 불리는 비옥한 토양을 가졌다. 1892년 조선에 발을 디딘 선발대가 군산을 다녀온 소감에는 이런 표현들이 곧잘 등장한다.

내포 반도(The peninsular of Naipo-오늘의 군산과 태안반도를 일컬음)는 나라의 곳간이라고 불리며, 다량의 곡물․쌀․각종 물류를 수도로 송출하는 곳이다. 광활한 녹초지를 바탕으로 코리아에서 최고 품질의 소고기와 각종 고기 종류들을 생산하는 곳이다.

땅이 사람을 만든다고 했던가? 불안한 정치 환경을 제외하고는 군산은 비옥한 곡창과 풍부한 해산물을 조달받기에 최적의 고장이었다. 그리고 온순한 충청도, 전라북도 사람들의 친절이 알렉산더에게 감동을 주었다. 알렉산더 존 A. 알렉산더가 군산에서 일하며 오긍선을 만나 아침저녁으로 함께 일하며 그로부터 조선어를 배우고 앞으로 일하게 될 한국에 대한 정보도 얻고 배움을 익힌다는 것은 그에게는 행운이었다.

게다가 오긍선은 선교사들이 공통적으로 공감하는, 사람에 대한 연민이 깊은 사람이었다. 하나님만 잘 믿는 게 아니라 가난한 이웃에 대한 그의 경외심과 긍휼은 이를 바라보는 선교부 내의 다른 선교사들 사이에서 소리 없는 칭찬으로 이어졌다. 그만큼 오긍선은 군산 선교부에서 보배로운 사람이었다. 

비록 태어난 곳, 자란 곳은 다를지라도 같은 하나님을 경배하고 그분의 뜻을 실행하는 아름다운 사람을 만나는 일은 언제나 유쾌한 일이다. 알렉산더에게 있어 오긍선은 조선에 대한 진지한 물음과 신뢰를 더하는 계기가 되었다. 다만 그에게 한 가지 고민이 있다면, 연로하신 아버지의 건강이었다. 그가 조선으로 떠나올 때 아버지 알렉산더의 연세가 일흔일곱이었다. 아버지와 스무 살 나이 차이가 났던 어머니 루시는 알렉산더 아래로 네 명의 자녀를 더 두었다. 문제는 동생 조셉이 알렉산더와 12살 터울로 아버지의 유고시 집안사를 이을 만큼 충분히 성장하지 못했다는 것이다. 그래서 결국 두달만에 귀국하게 된 것이다. 

알렉산더에게 아버지의 부음이 전해진 건 1902년 12월 2일이었다. 당시는 아펜젤러(Appenzeller)가 목포 선교부에 있던 레이놀즈 선교사를 만나러 가던 중 군산 앞바다에서 폭풍우를 만나 배가 뒤집히는 바람에 비명횡사를 했다. 영국 성서공회는 아펜젤러의 죽음으로 성경 번역이 늦어질 것을 우려해 언더우드와 게일, 레이놀즈를 서울에서 성경 번역하는 일에만 전념토록 조치한, 당시 남장로교 선교부를 대표하던 선배 선교사 레이놀즈가 서울에 주재하며 호남에 있는 남장로교 선교사들을 관장, 감독하던 시절이었다. 

레이놀즈 선교사를 통해 아버지의 부음이 들려오자, 알렉산더는 당일 배편을 이용하여 서울로 왔던 듯하다. 그가 선배 선교사 레이놀즈를 증인으로 알렌 전권대사 앞에서 임시 여권을 신청했기 때문이다.

이역만리 타향에 와 있던 알렉산더에게 50년 연상의 아버지는 누구보다 귀한 분이었다. 미국 최고의 명문대학 프린스턴을 졸업한, 부모들의 자존심이었을 알렉산더. 더욱이 아버지가 오십에 얻은 첫 아들이었기에 알렉산더는 아버지의 모든 것이었다. 그런 아들을 이역만리 조선 땅에 보내놓고 눈을 감는 아버지의 마음이 어떠했을까?

그는 귀국하여 죽기 전까지 그리고 죽은 후에도 가족을 통해서 한국의 선교사 수백명에게 선교비를 보냈다. 오방 최흥종 목사를 감동시킨 포사이드 선교사와 광주기독병원장 오웬 선교사도 알렉산더 선교사의 후원으로 선교를 했다.

또한 알렉산더는 조선의 극한 상황을 타개하기 위해 병원을 짓고 이를 도왔다. 군산뿐 아니라 1913년 순천에다 새로운 선교 부지를 만들어 학교와 교회당, 병원을 지을 때 병원 건축비용을 전담했다. 남장로교 선교부는 이를 기념하여 알렉산더 병원이라고 이름 지었다. 당시 순천의 알렉산더 기독병원은 가장 역동적인 의료시설로 각광을 받았다. 그가 듀크대학에 세운 간호대학이 오늘날에도 그의 이름을 빌리는 것만 보아도 그의 자선은 헌신 그 이상임을 여실히 알 수 있다.  순천 선교부는 이렇듯 알렉산더의 지원에 힘입어 모범적인 선교부로 자리매김하게 된다. 

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