지난 11월 23일, 광신대학교(총장 김경윤 박사)와 광주전남권역자립위원회는 농어촌선교연구소를 설립하여, 광신대학교 국제관에서 개소식을 열었다.  

총회교회자립개발원(이사장 이상복 목사), 광주전남권역자립위원회(위원장 조동원 목사)가 주관하고 광신대학교가 주최하여 진행되었다.

개소식에는 학교 관계자 및 광주전남지역 교회자립위원들과 농어촌선교연구소 임원들이 참석했다. 이중직 개발과 함께 취약한 농어촌 지역 교회 사역 그리고 동아시아 지역의 농어촌 사역까지, 전문적인 농어촌 사역자 양성을 목표하고 있다.  
예배는 연구소 상임이사 이박행 목사의 인도로 이상복 목사 설교, 조동원 목사 축도로 진행됐다. 이상복 목사는 설교에서 요셉의 애굽 7년 풍요와 7년 환란 시대 경영에 대한 말씀으로 경제 원리와 체계적인 사역을 전했다. 농어촌 사역자가 체계적인 훈련으로 농어촌 교회가 역동적으로 세워지기를 기대했다.  

계속된 기념식은 연구소 이사장 박요섭 목사(첨단중앙교회)의 환영사, 김경윤 총장과 총회 농어촌부 서기 전인식 목사가 축사했다. 광신대학교 총동문회장 맹연환 목사 격려사에서 광신대학교 동문을 대신하여 축하하고 기대하며 이사장 박요섭 목사를 격려했다. 오랫동안 농촌 사역을 한 함평전원교회 서종석 목사가 연구소에 격려금을 전달하며, 감동적인 간증이 있어 장을 뜨겁게 했다.  

연구소 소장 박은식 박사(광신대 조직신학 교수)는 인사말을 통해 모두에게 협력과 기도를 부탁하며, 농어촌 사역에 핵심 허브 역할을 수행하여 농어촌 사역을 활성화시킬 것을 밝혔다.   

이박행 목사가 농어촌선교연구소의 설립 과정과 취지문을 밝혔다. 설립취지문에서 연구소는 ”지금은 변화하는 농촌과 변화되어야 하는 농촌교회를 생각해야 할 중요한 시점“이라면서 (1) 변화된 농촌 상황에 맞는 선교전문가 양성 (2) 광신대학교에 농어촌목회 전문과정(학과목) 개설 (3) 농어촌선교훈련원 설립으로 현장 연계학습 병행하며, 해외에서 농어촌 사역자로 활동한 인재들도 함께 양육할 것에 역점을 두겠다는 뜻을 밝혔다. 

농어촌선교연구소는 농어촌 목회자의 자립역량 강화와 후계 양성 및 생명신학을 위해 광신대학교와 총회교회자립개발원 광주전남권역위원회가 힘을 합쳐 개설한 기관이다. 향후 학술 발표와 연구도서출판, 전문 교육, 장학 사업, 농도교류 사업 등 다양한 분야의 사역들을 펼치며 지역 농어촌교회들을 섬길 계획이다. 

농어촌선교연구소는 이사회와 소장으로 구성하였으며, 연구소 정관 승인과 함께 이사장에 박요섭 목사(첨단중앙교회), 소장에 박은식 박사(광주서현교회), 상임이사에 이박행 목사(천봉산희년교회) 등으로 조직을 구성했다. 

광주전남권역자립위원회는 목회자의 역량강화를 위해서 다각적인 모색을 추진하고 있다. 그 중에서 광신대학교와 협력하여 농어촌 사역자를 위한 연구소를 설립함으로 귀한 계기를 산출하였다. 두 기관의 협력과 광주전남의 교회의 협력으로 체계적으로 훈련된 농어촌사역자 양성과 농어촌 사역자 지원과 연구 방안들이 도출될 것을 기대한다. 

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