【청솔칼럼】우울증 상담사례

내담자 질문 : 저는 40대 초반의 여성입니다. 최근 기분이 울적하고 마음의 평화와 안정이 전혀 없습니다. 공연히 가슴이 뛰고 잠이 오지 않고 슬퍼집니다.

남서호 박사 상담 : 

귀하는 우울증에 걸린 것 같군요. 우울증에 걸리게 되면 자신이 우주의 고아라고 생각될 만큼 지나친 외로움과 자신에 대한 무력감과 현실에 대한 좌절감을 느끼게 됩니다. 심한 경우에 나는 쓸모없는 인간이며 버림을 받았다는 생각에 사로잡혀 자살까지 생각하는 경향이 있습니다.

정력이 넘치는데도 끊임없이 피곤을 느끼고, 주위에 많은 사람들이 자신을 사랑해 주고 있는데도 나를 생각해 주고 아껴 주는 사람은 한 사람도 없다고 생각함으로써 소속감에 대한 불안과 위축 때문에 말과 행동이 아둔해지고 심지어 마비되는 경우도 있습니다. 그래서 어떤 상황과 문제에 대한 바른 판단력과 결단력을 상실하게 됩니다.

이 우울증의 원인은 다음과 같습니다.

(1) 사랑하는 사람을 잃었다든가 그와 이별 또는 격리되었을 때 생깁니다. 대상이 반드시 사람인 경우에 국한되는 것도 아닙니다. 사람이 아니더라도 자기에게 가장 귀한 것 즉 직업, 명예, 지위 또는 안정을 잃었을 때도 마찬가지의 현상이 뒤따르게 됩니다.

(2) 우울증은 열등감이나 무력감 등에서 기인합니다. 많은 경우에 자신의 어떤 목적이 달성되지 못했을 때 생기게 됩니다. 우리가 실패를 당하고 거부되었을 때 자신에 대한 열등의식과 무력감을 가지게 되며, 그러한 무력감은 우리를 우울하게 만듭니다. 그러니까 우울증은 자신이 직면한 상황과 현실을 극복하지 못하는 데서 오는 과민한 정서적 반응이라고 볼 수 있습니다.

(3) 죄의식도 우울증을 불러일으키게 하는 원인이 됩니다. 어떤 잘못이나 과오를 저질렀을 때 자기 연민(serf-pity)의 감정에 빠져들기 쉽고, 이러한 자기 연민은 자존심을 상하게 하므로 자기 분노를 일으키게 합니다. 이러한 분노는 자기 내부에서 무의식적으로 일어나지만, 내적 갈등과 죄의식을 느끼게 하므로 그 결과로서 자기 우울증에 빠져들게 할 수 있는 것입니다.

그러므로 우울증은 스스로를 징벌하는 하나의 형태이기도 합니다.

(4) 우울증은 흔히, 어린 시절에 충분한 애정을 받지 못한 사람에게서 잘 나타난다고 합니다. 즉 우울증은 현실에 대한 지나친 반응의 결과로서 오는 것이라고도 볼 수 있는데, 아동기에 정서적으로 불건강했던 이들은 자신의 욕구가 좌절될 때 곧잘 쉽게 우울증에 빠져들게 된다는 것입니다.

(5) 30대 후반이나 40대 초반에 있는 갱년기 또는 폐경기에 있는 여성들에게 우울증은 더 심각합니다. 그것은 별로 이루어 놓은 것 없이 꿈 많던 젊음이 다 지나간다는 허탈감 때문입니다. 특별히 남편과 자녀들을 위해 온갖 정성을 다 쏟은 가정주부에게 있어서, 남편이 노화되어 가는 자신에게 별로 관심이 없고 멀어지는 것 같으며 자녀들마저 자기 품에서 떠나가는 것을 볼 때 더욱 허탈감과 쓸쓸함을 느끼게 됩니다.

우울증은 불안과는 다른 의미를 지닙니다. 불안은 위험에 대한 반응으로서 자아생존(ego survival)을 위해 투쟁하느냐 도피하느냐 하는 결정 과정에서 오는 데 비해, 우울증은 그 위험한 상황에 대항하여 대처할 능력이 없어 마비된 상태를 뜻한다고 할 수 있습니다.

그러므로 불안은 생산적이고 창조적일 수 있지만, 우울증은 비생산적이고 파괴적입니다. 그러면 어떻게 우리가 우울증을 극복할 수 있겠습니까?

(1) 삶에는 필연적으로 사랑하는 사람을 끊거나 이별할 때가 있으며 직업이나 명성을 잃는 고통의 날이 있다는 것을 기억함으로, 그런 상황을 어느 정도 받아들일 수 있는 방법을 배울 필요가 있습니다.

(2) 인생에겐 불가피한 일과 실패가 있으며, 그런 것들이 때로는 삶을 고상하게 만들고 심화시켜 준다는 긍정적인 인생관을 확립하고 개발시킬 필요가 있습니다.

(3) 욕구 좌절에서 오는 분노를 너무 안으로 맺히게 하지 말고 어느 정도 밖으로 표현하고 발산시키는 것이 도움이 됩니다.

(4) 자기 자신을 사랑하는 비결을 배우는 것이 무엇보다 중요합니다. 자기를 용납하고 자기를 존경하며 자신감을 개발해 감으로 자아에 대한 긍지와 사랑을 가질 때 우울증을 극복할 수 있습니다. 자신을 사랑하는 삶은 성공과 행복에 이르는 비결입니다.

(5) 신앙을 갖는 것이 매우 중요합니다. 인생에 대한 궁극적인 의미와 삶의 목적을 발견하지 못할 때 삶의 허탈감과 거기서 오는 우울함을 근본적으로 해결하고 극복할 수는 없습니다. 그러므로 신앙을 갖는 일은 인생을 긍정적이고 행복하게, 성공적으로 살아가는 데에 큰 도움이 되는 것입니다.